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Was Referenzen leisten

PHP Referenzen erlauben es, zwei Variablennamen, sich auf den gleichen Variableninhalt beziehen zu lassen. Das heißt im folgenden Beispiel, dass sich $a und $b auf dieselbe Variable beziehen:

Hinweis: $a und $b sind hier gleichwertig, und $a ist nicht nur ein Zeiger auf $b oder umgekehrt, sondern $a und $b zeigen auf den selben Inhalt.

Hinweis: Wenn ein Array mit Referenzen kopiert wird, werden seine Werte nicht dereferenziert. Dies gilt auch für Array, die per Wert an Funktionen übergeben werden

Hinweis: Wenn man eine undefinierte Variable per Referenz zuweist, übergibt oder zurückgibt, wird sie erstellt.

Beispiel #1 Referenzen mit undefinierten Variablen benutzen

<?php
function foo(&$var) { }

foo($a); // $a wird "erstellt" mit dem Wert null

$b = array();
foo($b['b']);
var_dump(array_key_exists('b', $b)); // bool(true)

$c = new StdClass;
foo($c->d);
var_dump(property_exists($c, 'd')); // bool(true)
?>

Diese Syntax kann auch mit Funktionen, die Referenzen zurückgeben, benutzt werden und seit PHP 4.0.4 auch in Verbindung mit dem new-Operator.

Seit PHP 5 referenziert return new automatisch, also erzeugt die Verwendung der veralteten Syntax =& eine E_STRICT-Warnung.

Hinweis: Wenn der &-Operator nicht verwendet wird, erzeugt PHP eine Kopie des Objekts. Wenn nun $this innerhalb der Klasse verwendet wird, bezieht es sich auf die aktuelle Instanz der Klasse. Die Zuordnung ohne & erzeugt eine Kopie der Instanz (d.h. des Objekts) und $this wird sich auf die Kopie beziehen. In der Regel will man aus Performance- und Speicherverbrausgründen nur eine einzige Instanz einer Klasse erzeugen.
Während man den @-Operator benutzen kann, um Fehler im Konstruktor zu unterdrücken, wenn man ihn als @new benutzt, funktioniert dies nicht bei der Benutzung von &new. Dies ist eine Einschränkung der Zend Engine und resultiert daher in einem Parserfehler.

Hinweis: Wenn man einer Variable einen Wert per Referenz in einer foreach-Anweisung zuweist, werden die Referenzen auch geändert.

Beispiel #3 Referenzen und die foreach-Anweisung

<?php
$ref = 0;
$row =& $ref;
foreach (array(1, 2, 3) as $row) {
    // do something
}
echo $ref; // 3 - letztes Element des durchlaufenen Arrays
?>

Eine weitere Einsatzmöglichkeit von Referenzen ist die Übergabe von Parametern an eine Funktion mit pass-by-reference. Hierbei beziehen sich der lokale Variablenname als auch der Variablenname der aufrufenden Instanz auf denselben Variableninhalt:

Nach der Ausführung hat $a den Wert 6, da sich in der Funktion foo der Variablenname $var auf denselben Variableninhalt bezieht wie $a in der aufrufenden Instanz (hier das Hauptprogramm). Es gibt auch eine detailliertere Erläuterung der Parameterübergabe by-reference

Daneben besteht die Möglichkeit aus Funktionen heraus Werte mit return by-reference zurückzugeben.